Обыватель, слабо знакомый с реалиями первых лет советской власти, при упоминании «философского парохода» может запросто представить себе красивое и чистое судно, плывущее по великой русской реке Волге. На борту собрались философы, которые задумчиво потягивают трубки, смотрят вдаль и рассуждают о своих философских делах. На самом же деле, «философские пароходы» – трагичная страница в нашей истории, за этим термином скрываются сломанные судьбы и порушенная советская наука. Но, как говорится, из песни...

В Саратове одним из первых пароходчиков стал П.И. Кокуев, сын купца 1-й гильдии. Время от времени он организовывал на пароходе “Саратов” рейсы из Саратова в Астрахань. Став самостоятельным купцом, Кокуев увеличил свой флот. Его два буксирных парохода “Павел Кокуев” и “Земляк” плавали по линии Саратов — Рыбинск. Одновременно с ним начал пароходное дело саратовский купец Н.С. Колчин, имевший буксирный пароход “Колчин”. Затем он завел еще пять судов, которые работали на линии Нижний Новгород — Пермь...