До наших дней дошло сразу несколько экземпляров старинных русских летописей. Наиболее известные из них это "Синодальный список Новгородской первой летописи старшего извода", "Радзивилловская летопись", "Ипатьевская летопись", "Лаврентьевская летопись". Все они отличаясь лишь в деталях описывают примерно один и тот же сюжет начала нашего государства. Это в частности говорит о том, что они все восходят к одному общему летописному своду. Известный историк и филолог А.А. Шахматов изучая древнейшие дошедшие до нас летописи пришел к выводу, что первый летописный свод был составлен еще в XI веке...

Летописание считалось богоугодным, душеполезным делом. Потому не только частные лица записывали для себя на память, иногда в виде отрывочных заметок на рукописях, отдельные события, совершавшиеся в отечестве, но и при отдельных учреждениях, церквах и особенно монастырях велись на общую пользу погодные записи достопамятных происшествий. Сверх таких частных и церковных записок велись при княжеских дворах и летописи официальные. С образованием Московского государства официальная летопись при государевом дворе получает особенно широкое развитие...