Пир в античности для римлян, как и для древних греков, был не просто трапезой. Во время пира не сидели за столом, а возлежали за ним на удобных ложах. Слух пирующих услаждали музыканты, зрение — танцовщицы и актёры. Впрочем, главным развлечением на пиру для умных людей была живая «сократическая» беседа на философские, литературные или повседневные темы, собеседники при этом состязались в находчивости и остроумии. Но разумеется, не все умели и хотели развлекаться на пирах настолько утончённым образом...

Римляне, как и все средиземноморские народы, большую часть времени проводили на улице. Те, кто не мог себе позволить приобрести один из красивых и просторных домов на Палатине, жили в многоэтажных домах, окна которых выходили на узкие улочки. Свет в дома почти не проникал, потому люди проводили в них лишь то время, которое было необходимо для сна, еды и семейных торжеств. Римский гражданин, если он не был ремесленником или земледельцем, большую часть дня проводил на улицах и площадях, являвшихся сосредоточением общественной и политической жизни, не считая, конечно, народных собраний...