Первым «окном в Европу» был вовсе не Петербург, а Новгородская республика. Жизнь в ней отличалась от мрачного средневековья в Московии. Горожане, прогнав своего князя, учредили самоуправление и вступили в торговый союз с Ганзой. Пять пятин Новгородской республики Древний Новгород раскинулся на обоих берегах реки Волхов. На правом берегу находилась Софийская сторон, названная в честь белокаменного храма святой Софии, а, на левом – Торговая, получившая имя от «торга» - рыночной площади и торговых рядов...
Есть мнение, что до начала XVI столетия в Великом Новгороде действовала идеальная форма народного правления, – все важные вопросы решались на вече. И это – традиционно, – уже три века, как спорное мнение. По вопросу, кто собирался на площади по зову вечевого колокола, историки к единому мнению так и не пришли. Одни говорят, что «народ», – все взрослые мужчины. Другие же, что только «лучшие люди» – бояре, купцы и духовенство… И любопытна в этих спорах прежде всего их причина. Сколько-то внятных описаний процедуры проведения народного собрания в источниках не сохранилось...