Движение за обновление церкви обозначилось в среде русского православного духовенства ещё во время революции 1905 года. У обновленцев не было единой программы. Чаще всего они высказывали пожелания: разрешить вторые браки вдовым священникам, дозволить епископам жениться, перейти полностью или частично в богослужении на русский язык, принять григорианский календарь, демократизировать церковную жизнь. В условиях падения авторитета церкви у массы населения обновленцы пытались откликнуться на новые веяния в общественной жизни...

Раскол Русской православной церкви с самого начала и не без оснований сравнивают с Реформацией в Европе – расколом католичества и отделения от нее протестантских церквей. Действительно, между этими явлениями есть общее: массовое выступление священников и прихожан против духовной тирании, произвола, стяжательства, мздоимства и нарушения норм христианской морали церковной иерархией. Однако на этом сходство кончается, а различия в результатах русского Раскола и европейской Реформации были колоссальны...