Отрывок из лекции «Территория исторической России». 2007. Итак, не хронологически, а по справедливости следует начать, конечно же, с Украины. Слово это очень древнее, впервые упоминается в летописях в первой половине XII столетия. А вот слово «украинец» появилось только во второй половине XIX века, да и то не в России, а в Австро-Венгрии, стараниями преимущественно кружка хорошо «гарантированных» литераторов во главе с Иваном Франко. А в число «гарантов» входил, например, австрийский генеральный штаб...

Слово "украина" ("украйна") происходит от слова "окраина": то есть, это окраинные земли как русского, так и польского государств, которые веками спорили за них. Именно поэтому в русском языке правильной формой является "на украину" — ибо это "на окраину". В польском языке, кстати, аналогично: "na ukrainie". Ну а вообще в ранних русских летописях так называли любые русские пограничные земли: к примеру, существовала "псковская украйна" или "казанская украйна". У других славянских народов тоже были свои "крайны"...