Первые два века римской истории полны войн с окружающими его племенами и городами. Достоверно об этих войнах мало, что известно, хотя все они подробно описаны античными авторами. Но очевидно, что их рассказы основаны во многом на легендах долгое время передававшихся от поколения к поколению в виде устной традиции. Достоверность общего хода событий, как они описываются древними историками, не вызывает сомнений, но отделить в их рассказах легендарные элементы от реальных свидетельств практически невозможно...

Римский закон гласил: «Bellum nullum nisi justum» (Нет войны, кроме законной). То есть любая война, которую будет вести Рим, обязана быть законной. Что это значило на практике? Кто на кого первым напал, для римлян значения не имело. Вопрос был в другом — выполнены ли все религиозные обряды, произнесены ли полагающиеся при этом слова. Если фециал (член жреческой коллегии) произносил священную формулу перед объявлением войны, то война считалась у римлян справедливой и законной. Для объявления Римом войны необходимым условием было наличие второй стороны, то есть достойного противника...