Для человека Древней Руси небо не было молчаливой и отстраненной бездной. Астрономические явления — от предсказуемого восхода солнца до пугающего и внезапного затмения — являлись неотъемлемой частью культурной, религиозной и социальной жизни. Они пронизывали быт, формировали календарь, вдохновляли искусство и становились грозными знамениями, способными, как верили предки, повлиять на судьбы княжеств и народов. Взгляд на небесные светила отражал сложный и многовековой путь русского мировоззрения:...

На просторах Восточной Европы, где лесные чащобы перемежались с широкими степями, а реки служили главными дорогами, в IX–XI веках крепло и набирало силу государство, известное нам как Киевская Русь. Общество это, по меркам историков, находилось на раннефеодальной стадии – словно юноша, уже ощущающий свою мощь, но еще не до конца сформировавшийся. Все признаки феодализма были налицо, но словно подернуты утренней дымкой становления. Фундаментом этого мира, его незримым, но всепроникающим каркасом, была община, игравшая роль поистине титаническую в повседневной жизни и судьбах людей...