Преторианцы — «гвардия Римской империи». Конечно, отряды телохранителей у римских военачальников были и раньше (так называемые «аблекты», например), но они не являлись постоянными организациями. Император («принцепс») Октавиан Август создал и усилил постоянную гвардию. Число преторианских когорт колебалось, в разные времена, от 9 до 16 (до 1000 бойцов в каждой). Преторианцы были «расквартированы» в Риме и окрестностях, только они могли себе позволить расхаживать по «Вечному городу» с оружием. Служба в преторианских когортах была крайне привлекательной, «легионы отдыхают». Преторианцы служили только 16 лет (легионеры — 20, во вспомогательных частях служили еще больше), получали повышенное жалованье и регулярные подарки от императора. Но преторианцы были склонны к участию в дворцовых переворотах. При их содействии или прямом участии были «устранены» Калигула, Каракалла, Коммод и некоторые другие. С другой стороны, преторианцы были своеобразными «санитарами леса», убирая слабых, непопулярных или бездарных правителей. Кроме того, они не были всесильными: «простые легионы» могли и не поддержать выбор преторианцев и выдвинуть собственную кандидатуру. Но и легионеры, и преторианцы были сторонниками сильной власти императора, своеобразным «вооруженным электоратом». Можно сказать, что организация преторианцев деградировала постепенно. Окончательно от них избавились в начале IV века. Иллюстрация: преторианцы, художник — Dionisio A. Cueto.