Римский солдат мог пережить поражение, потерю знамени и даже плен. Но переход на сторону врага ставил его почти вне человеческого закона. Для государства это был не просто трус, а человек, который превращал военную тайну в оружие против собственных товарищей. При этом римляне не казнили каждого, кто покинул строй. Между паникой в бою, самовольной отлучкой из лагеря, пленом и сознательным переходом к противнику существовала большая разница. Римская армия была суровой, но не такой примитивной, как её иногда изображают...

Римских солдат иногда называют рабами государства. Формула звучит убедительно: приказ нельзя обсуждать, срок службы тянется годами, наказание приходит быстро, а жаловаться некому. Но сами римляне так легионеров не называли. Легионер оставался гражданином, miles Romanus, римским воином. И именно его гражданский статус резко отделял службу в легионе от рабства. В латинском языке раб, это servus. Раб не обладал политическими правами, не мог законно владеть собой, его продавали, наказывали и передавали по наследству как имущество...

Римская армия была самой грозной и эффективной военной силой древнего мира. Имея на пике своего развития около полумиллиона солдат, она контролировала обширную империю и завоевала обширные территории древнего мира, от Британии до Ближнего Востока. Высокоразвитая и тщательно структурированная машина, римская армия была разделена на легионы (в несколько тысяч человек) и центурии (в составе 80 человек). Для римских солдат жизнь была тяжёлой, а требования были высокими: ежедневные переходы могли покрывать...