Казалось бы, простейший вопрос – сколько было рабов в Древнем Риме? Однако, оценки историков колеблются от 8 до 33 процентов от всего населения Рима. Почему такой разброс и с чем он связан? Сами римляне не вели учёт всех рабов, так что прочитать о числе рабов в Древнем Риме у Тацита или Светония, мы, к сожалению не можем. Учёным приходится использовать иные, косвенные методы и поиск ответа на такой, вроде бы совсем простой вопрос, превращается в почти детективное расследование. Рабы составляли основу экономики Древнего Рима задолго до того, как Рим стал Империей...

Раб, с точки зрения законов Древнего Рима, является собственностью своего хозяина, «говорящим орудием». Раб — тот, кто перестал быть человеком и стал вещью. Рабами становились либо попав в плен, либо после невыплаты крупной задолженности. У раба нет никаких прав, он не защищён законом. Некоторые ограничения произвола хозяев по отношению к своим рабам появятся только в поздние века Римской Империи, но и тогда раб не получит такого же юридического статуса и правовой защиты, какие были у свободных людей...