В Древнем Риме было два главных класса: патриции и плебеи. Патрициями назывались те граждане Рима, которые могли проследить свою родословную до первых сенаторов. Само название «патриций» происходит от латинского слова «патрес», то есть «отцы». По легенде, изложенной Плутархом, сам основатель Рима, Ромул, выделил сто лучших граждан и назначил их советниками. Собрание этих советников назвали сенатом, а их самих — отцами народа, патрициями. Этим названием Ромул подчёркивал, что они должны по-отечески заботиться о благе всех римлян...

Как получилось, что маленькое поселение на лесистых холмах, созданное откровенными маргиналами, беглецами из окрестных племён, которым Ромул давал в своём городке убежище и защиту, стало великим городом, центром цивилизации? Древние Египет, Ассирия, Вавилония, создавшие могучие армии, систему сбора налогов, письменность, ушли в небытие. Воинственная Спарта, грозившая всей Греции, стала туристической экзотикой для римских богачей. Афины, славные невероятным взлётом культуры и демократической системы, уступили Македонии, а потом стали провинцией Рима...