Известные всем шикарные бани, называемые термами, появились у римлян далеко не сразу. В первые века римской истории значительная часть населения тогда ещё не слишком большого города мылось в реке Тибр. Древнеримский философ-стоик Сенека с умилением описывает баню Сципиона Африканского, построенную в традиционном стиле: с щелевидными окнами, практически не дававшими света. Сенека замечал по этому поводу: «предки наши считали, что жарко бывает только в темной бане». Суровые предки к тому же мылись...

Устроенные первоначально с целью доставить небогатым людям возможность мыться каждый день, термы скоро превратились в огромные великолепные здания, вмещавшие в себя, кроме холодных, теплых, горячих и паровых бань, помещения для гимнастических упражнений, или гимнасии, устроенные по греческому образцу, библиотеки, художественные галереи, залы для бесед и разного рода игр, портики и аллеи для прогулок - словом, все удобства утонченной, по понятиям того времени, жизни. Римские бани состояли из 4 главных отделений: раздевалки, холодной, теплой и горячей бань...