Мы привыкли думать, что чем дальше в древность, тем примитивнее общество. Понятие "сословия" между тем гораздо шире привычного нам деления на дворян и крестьян. Сословная иерархия Древней Руси характеризуется многочисленными ответвлениями и дроблением. Посмотрим, кому на Руси было жить хорошо, а кому — нет. Сословия Древней Руси подразделяются на две большие категории: низшие и высшие. Представители низших сословий были в той или иной мере зависимы от представителей высших, несли многочисленные повинности...

Смердами на Руси в IX—XIV веках называли обычных крестьян-землепашцев. Слово «смерд» индоевропейского происхождения. Оно является несколько видоизмененным вариантом лексемы «смурд» (или «сморд»), которая означала «простой человек» или «зависимый человек». Смерды – изначально свободные жители деревень. Позднее они были закрепощены и стали принадлежать князьям. Смерды относились к низшим слоям русского общества, но не были такими же бесправными и зависимыми, как холопы. Они могли иметь свой собственный земельный надел, но были обязаны также обрабатывать и землю помещика...