Простолюдины отличались от дворян тем, что изначально не имели политических прав. Конечно, дворяне, имевшие наследственное право заседать в сенате, принимали все решения в свою пользу. После свержения последнего римского царя, Тарквиния Гордого, Рим стал республикой, и власть формально была передана народу. Однако только аристократические семьи могли называться "римлянами", которые правили Римом. Только они имели право на получение доли от общих земель, присоединенных к Риму в ходе завоевания. Только они избирали консулов, мировых судей и цензоров...

В Древнем Риме существовала строгая классовая структура. Высшие слои общества - сенаторы, патриции и конники - были богатой элитой, которая могла позволить себе жить в достатке и процветании. Ниже их - намного ниже - находился плебс. В отсутствие среднего класса существовали резкие контрасты между высшей элитой и ничтожным плебсом. Однако плебс значительно превосходил элиту по численности, и несколько раз в римской истории они объединялись, чтобы использовать силу своей численности. Иногда они даже устраивали забастовки, оставляя избалованную богатую элиту на произвол судьбы...