В Древнем Риме существовала строгая классовая структура. Высшие слои общества - сенаторы, патриции и конники - были богатой элитой, которая могла позволить себе жить в достатке и процветании. Ниже их - намного ниже - находился плебс. В отсутствие среднего класса существовали резкие контрасты между высшей элитой и ничтожным плебсом. Однако плебс значительно превосходил элиту по численности, и несколько раз в римской истории они объединялись, чтобы использовать силу своей численности. Иногда они даже устраивали забастовки, оставляя избалованную богатую элиту на произвол судьбы...

Простолюдины отличались от дворян тем, что изначально не имели политических прав. Конечно, дворяне, имевшие наследственное право заседать в сенате, принимали все решения в свою пользу. После свержения последнего римского царя, Тарквиния Гордого, Рим стал республикой, и власть формально была передана народу. Однако только аристократические семьи могли называться "римлянами", которые правили Римом. Только они имели право на получение доли от общих земель, присоединенных к Риму в ходе завоевания. Только они избирали консулов, мировых судей и цензоров...