Карты в колоде делятся на четыре масти и у каждой — свое значение. В Европе игральные карты появились во второй половине XIV веке. В зависимости от времени и региона менялся состав и дизайн колод игральных карт. Только разделение карт на пронумерованных (с цифрами), на придворных («королевских особ») и на разные масти были стандартными с самого начала. Четыре привычных символа мастей ввели французы в XV веке. Они удешевили процесс печати игральных карт благодаря введению техники трафаретной печати — ксилографии: делали оттиски на бумаге с деревянной печатной формы...

Все мы привыкли думать, что в игральных картах четыре масти: пики, крести, бубны и червы. При этом изображаются они двумя цветами: красным и черным. Не так было несколько веков назад, поскольку слово масть имело значение «краска, цвет»*. В Словаре академии российской 1789-1794 гг. читаем: масть в картах значит – цвет краски, каковою изображаются пятна на картах. Червонная, жлудовая, бубновая и винновая масть. То есть все четыре масти изображались разными красками. Какими же именно? Ответ на этот вопрос частично можно получить из самих названий карточных мастей...