Игры — неотъемлемая часть истории человечества. И игра в кости является одной из древнейших азартных игр. Она была одной из наиболее популярных азартных игр на Руси и называлась «зернь костарная». Славянские народы, вероятно, унаследовали её ещё от своих индоарийских предков. Так, одна из миниатюр «Повести временных лет» иллюстрирует выбор князем Владимиром жертвы языческим богам метанием игральных костей. Незамысловатость правил и простота изготовления (в том числе и шулерского) были причинами популярности зерни и тесной её связи с мошенничеством...

Трудно представить себе более атмосферную деталь пиратского быта, чем игра в кости. По важности они опережают даже попугая с костылем, кривую саблю и прочее оборудование.