В самом сердце Рима, в скромном на вид здании Курии, бил пульс всей Республики. Здесь заседал Сенат — совет старейшин, состоявший из трехсот (а позже и шестисот) самых знатных, богатых и влиятельных мужчин государства. Официально Сенат не имел законодательной власти. Он был лишь совещательным органом при высших магистратах, консулах. Его постановления, сенатус-консульты, носили рекомендательный характер. Но на практике ни один консул, ни один претор в здравом уме не посмел бы пойти против воли этого собрания...

К началу I века до нашей эры Римская республика напоминала перекормленного хищника, который сожрал всё в округе и теперь страдал от несварения. Эта бывшая деревушка в Лации, с трудом отвоевавшая себе место под солнцем на Апеннинском полуострове, внезапно для самой себя превратилась в средиземноморского гегемона. Победа над Карфагеном в конце III века до н.э. стала тем допингом, который превратил региональную драку в мировую экспансию. За последующее столетие римские легионы промаршировали по Греции,...