В самом сердце Рима, в скромном на вид здании Курии, бил пульс всей Республики. Здесь заседал Сенат — совет старейшин, состоявший из трехсот (а позже и шестисот) самых знатных, богатых и влиятельных мужчин государства. Официально Сенат не имел законодательной власти. Он был лишь совещательным органом при высших магистратах, консулах. Его постановления, сенатус-консульты, носили рекомендательный характер. Но на практике ни один консул, ни один претор в здравом уме не посмел бы пойти против воли этого собрания...

Республиканский период в истории Рима продолжался вплоть до I века до н.э. и характеризовался сохранением институтов власти родоплеменного строя, хотя они и подверглись определенным изменениям. Во-первых, племенной вождь (рекс) был заменен двумя консулами с аналогичными полномочиями[1]; помощники вождя стали называться преторами. Со временем появились и прочие должностные лица – магистраты (эдилы, квесторы), выбираемые народными собраниями. Во-вторых, в ходе борьбы между городскими группировками – родовитыми патрициями и богатыми плебеями – происходит расширение политических прав простонародья...