История России богата загадками и легендами, которые не дают покоя современным ученым и историкам. Одной из самых острых и обсуждаемых тем остается фигура Емельяна Пугачева — человека, поднявшего восстание, которое потрясло Имперскую Россию в XVIII веке, и одновременно — персонажа, окутанного множеством слухов, мифов и теорий. Были ли его действия искренним народным движением или же он сам являлся самозванцем, сыгравшим роль в сложной политической игре? Попробуем разобраться, основываясь на научных данных, исторических источниках и современных исследованиях...

Про пугачевское восстание написано множество трудов, действия «крестьянского войска» разложены по полочкам, проанализированы победы и неудачи, да и личность Емельяна Пугачева получила всестороннюю оценку. В советской истории он был героем из народа и борцом с самодержавием. Позже маятник качнулся в другую сторону, и Емельян Пугачев превратился в разбойника и вора, посягнувшего на саму российскую государственность. Но историки уделяют мало внимания жизни Пугачева до того периода, как он встал во главе казацкого бунта на Яике...