– Это что – мираж? – потрогаете вы перегретый затылок, оказавшись в пустыне в сердце Саудовской Аравии. Ведь мы знаем, что в этой стране нет рек. Но перед глазами между песков пустыни бушует и убегает далеко за горизонт поток мутной воды. Вам очень повезло: такое бывает несколько раз в столетие. Только вот когда вы вернётесь сюда через месяц, река рассеется как мираж. Вы окажетесь в долине, по центру которой внедорожники редких местных жителей накатали ровную колею. Лишь узор песчаных наносов подскажет, что это была не иллюзия: совсем недавно тут бежала вода...

В переводе с тюркских языков Аральское море означает «море островов». Изначально это название относилось к устью Амударьи, где небольших речных островов было действительно много. Впадина, в будущем ставшая озером, возникла около 5-ти миллионов лет назад. Но водой она была заполнена в 15-м тысячелетии до н.э., когда начали таять ледники. Изначально это случилось благодаря Сырдарье, а вот Палео-Амударья, сильно уступавшая в полноводности современной, несла свои воды в Каспий по ныне высохшему руслу Узбой...