Древнейший, славный и очень особый тип животных — плеченогие — можно назвать секретным. О его существовании, как и о том, что ракушка — не обязательно моллюск — знают лишь избранные. Хотя, да. Ракушка — не обязательно двустворчатый моллюск. Плеченогие внешне выглядят также, но внутри устроены совершенно иначе. «Тип» — один из высших таксонов. Например, все членистоногие или все хордовые, от ланцетника до человека, — один тип. Но, кстати, что такого особого в строении плеченогих, если они — отдельный тип? Внутри раковины, как и у моллюсков, расположены мантия, мускул-замыкатель, но нет сифона — насоса для перекачивания воды. Зато есть спиральные щупальца, движениями которых создаётся ток жидкости, планктон и частицы детрита из которой захватываются пучком меньших щупальцев — лофофором. Спиральных же конечностей всего две, в природе они уникальны, и именуются «ручным аппаратом». Ибо руки плеченогих имеют внутренний скелет, изобретённый данным типом независимо от хордовых. Дополнительной — третьей — «рукой» можно считать стебелёк для прикрепления к грунту. Плеченогие — занимающие аналогичную двустворчатым экологическую нишу фильтраторы, — ныне менее успешные и даже редкие, но появившиеся ещё в конце кембрия, в ордовике — 450 миллионов лет назад — достигшие расцвета, — и в палеозое образовавшие внушительные отложения панцирей. Однако, в триасе — 250 миллионов лет назад — они резко сдали позиции, а последние 100 миллионов плеченогих можно считать вымирающими. Их метод фильтрации уступал по эффективности методу моллюсков, хотя, сказалось это не сразу. Мягкотелые долгое время желали большего и боролись (да и сейчас продолжают) с членистоногими и хордовыми за почётные ниши крупных, подвижных животных.