В 1778 году капитан Джеймс Кук причалил к берегам Гавайских островов и стал свидетелем невероятного зрелища. Местные жители праздновали урожай, освещая ночь не кострами и не факелами, а горящими орехами, нанизанными на бамбуковые палки. Каждый орех горел ровным белым пламенем около 45 минут, давая свет, сравнимый с современной свечой. Кук записал в судовом журнале: "Туземцы используют плоды местного дерева вместо свечей с таким мастерством, будто сама природа создала для них осветительную фабрику"...

Разведение полезных растений началось уже в каменном веке, за 10 тыс. лет до н.э. Еще в период «собирательства», когда об искусственном разведении нужных видов древние люди и не помышляли, а лишь собирали плоды и другие съедобные органы дикорастущих растений, они стали сохранять отдельные деревья, заросли кустарников и трав, дававшие им пищевые продукты. С течением времени возникло примитивное земледелие, когда люди разбрасывали семена полезных растений (позже их слегка заделывали в почву, не обрабатывая ее) и собирали урожай...