Около трех миллиардов лет Землей правили одноклеточные организмы. Затем, примерно миллиард лет назад, началась новая глава в истории жизни. Первые попытки совместной жизни начали приносить плоды, прокладывая путь для эволюции сложных организмов, включая животных, растения и грибы. Согласно одному исследованию, переход к многоклеточности произошел по крайней мере 40 раз во всех известных формах жизни. Однако у животных это, по-видимому, произошло только один раз. В начале 2000-х годов исследователи, заинтересованные этим замечательным событием, сделали ряд неожиданных открытий...

Необычайное разнообразие живых существ на планете вынуждает находить различные критерии для их классификации. Так, их относят к клеточным и неклеточным формам жизни, поскольку клетки являются единицей строения почти всех известных организмов — растений, животных, грибов и бактерий, тогда как вирусы являются неклеточными формами. В зависимости от количества клеток, входящих в состав организма, и степени их взаимодействия выделяют одноклеточные, колониальные и многоклеточные организмы. Несмотря на...