Взгляните на этот снимок и ответьте не задумываясь: кто на нем изображен? Большинство отвечает – жираф. Повернут вправо, шея вытянута вверх, ноги в середине шага. Но примерно каждый пятый уверенно видит белку с пушистым хвостом. И спорить тут бесполезно: правы оба. На фотографии нет ни жирафа, ни белки. Есть LDN 1295 – холодное облако межзвездной пыли в созвездии Кассиопеи, которое астрономы называют темной туманностью. Обычные туманности мы видим потому, что они сияют: газ переизлучает энергию соседних звезд, пыль отражает их свет...

Жираф — это лошадь с шеей, которую кто-то вытянул, пока никто не видел. Но его название прошло путь длиннее, чем его язык (который, кстати, полметра). От анатолийских корней до арабских банкетов, от персидских флейт до итальянских жираф. Сейчас разберёмся, как zurnāpā превратилось в giraffe, и почему средневековые европейцы звали жирафа «верблюдопардом» (и это не шутка). У слова «жираф» (суахили: twiga, араб: zarāfa) три основные версии происхождения. Каждая смешнее предыдущей. Учёные думают,...