На Земле протекает огромное количество рек, но точное их число назвать невозможно. Оценки колеблются от сотен тысяч до нескольких миллионов, в зависимости от изученности территорий и критериев подсчета. Одни реки известны каждому школьнику: самые длинные в мире Амазонка и Нил, полноводный Енисей, вдохновлявшая американских писателей Миссисипи. Другие водоемы не так популярны, но не менее значимы для локальных экосистем. Зачастую реки изучают с точки зрения их длины, количества притоков и площади бассейна...

Реки, безусловно, являются одними из наиболее обсуждаемых географических объектов. В отличие от гор или пустынь, где параметры, такие как высота или площадь, могут быть точно измерены, реки представляют собой более сложные объекты для классификации и ранжирования. Когда приходит вопрос о самой большой реке, ответы могут быть настолько разнообразными, что порой кажется, будто каждый человек имеет свою собственную точку зрения. Ученые, занимающиеся изучением рек, понимают, что определение "большой" реки может зависеть от множества факторов...