22 июня 1941 года Адольф Гитлер развернул свои армии на восток в массовом вторжении в Советский Союз: три большие группы армий с более чем тремя миллионами немецких солдат, 150 дивизиями и тремя тысячами танков прорвались через границу на советскую территорию. Вторжение охватило фронт от Северного мыса до Черного моря на расстоянии двух тысяч миль. К этому моменту немецкая боевая эффективность достигла своего апогея; в обучении, доктрине и боевых способностях силы, вторгшиеся в Россию, представляли собой лучшую армию для борьбы в двадцатом веке...

18 декабря 1940 года Адольф Гитлер подписал Директиву № 21, утвердившую «План «Барбаросса». Это был план молниеносной войны против СССР, предполагавший в ходе летне-осенней кампании 1941 года разгром основных сил Красной Армии, захват Москвы и выход германских войск к линии «Архангельск-Астрахань» (к берегам Волги и связанным с ней северным речным системам). План «Барбаросса» основывался на опыте блицкригов, проведённых германской армией в Европе, и, прежде всего, во Франции. К тому же немцы...