В конце XIX в на Волге и на Дону, на побережьях Азовского и Черного морей велось массовое строительство деревянных судов. Строили их небольшие артели, состоящие из 5-6 мастеров. Это были выходцы из мещан, казаков, вольных матросов, крестьян. Самые удачливые из этих вольных корабелов проходили путь от рядового члена артели до мастера, имеющего право самому руководить артелью. Удивительно, что эти люди часто имели за спиной один-два класса церковно-приходской школы. При этом они умудрялись на свой манер вести сложные математические расчеты...