Разорившаяся помещица Любовь Раневская возвращается в своё имение, которому грозит продажа с аукциона за долги. Практичный купец Лопахин (сын бывшего крепостного) предлагает спасти имение, вырубив знаменитый вишнёвый сад и разбив землю на дачные участки, но сентиментальные Раневская и её брат Гаев отказываются, не желая уничтожать символ их прошлого. Не предприняв ничего реального для спасения, они теряют имение — Лопахин сам покупает его на аукционе. Новый хозяин торжествует и немедленно приказывает...

Действие пьесы происходит в загородном поместье в России в начале 20 века. История вращается вокруг семьи Раневских, владеющих большим вишневым садом, который принадлежал их семье на протяжении нескольких поколений. Семья сталкивается с финансовыми трудностями, и фруктовый сад находится под угрозой продажи, чтобы расплатиться с долгами. Персонажи Действие 1: Пьеса начинается с возвращения мадам Раневской и ее дочери Ани из Парижа, где они жили в изгнании. Их встречает Варя, которая управляла поместьем в их отсутствие...