Под Повестью временных лет (ПВЛ), как правило, подразумевается древнейшая часть более поздних летописных сводов. До наших дней она дошла в Лаврентьевском, Ипатьевском, Московско-Академическом, Радзивиловском и Хлебниковском списках. Кроме того, содержалась она и в утраченном Троицком списке. Большой объем работы по изучению русских летописей проделал А.А. Шахматов. Именно он указал на существование двух редакций ПВЛ. К первой редакции относится Лаврентьевский, и сходные с ним списки. Ко второй редакции он отнес Ипатьевский и Хлебниковский списки...

До наших дней дошло сразу несколько экземпляров старинных русских летописей. Наиболее известные из них это "Синодальный список Новгородской первой летописи старшего извода", "Радзивилловская летопись", "Ипатьевская летопись", "Лаврентьевская летопись". Все они отличаясь лишь в деталях описывают примерно один и тот же сюжет начала нашего государства. Это в частности говорит о том, что они все восходят к одному общему летописному своду. Известный историк и филолог А.А. Шахматов изучая древнейшие дошедшие до нас летописи пришел к выводу, что первый летописный свод был составлен еще в XI веке...