Слово «соната» произошло от итальянского слова «sonare», что означает «звучать». Это жанр крупного музыкального произведения, сформировавшийся окончательно во времена Гайдна, Моцарта и Бетховена. Соната в своём классическом виде — это цикл. Она состоит из нескольких частей, чаще всего четырёх, первая из которых значительная по размеру и звучит в подвижном темпе, вторая — медленная часть, лирический центр цикла, затем следует небольшая танцевальная третья часть, например, в виде менуэта, и заканчивается все финалом — обычно ярким, виртуозного характера...

Можно сказать, что в заголовке и есть наикратчайший ответ на вопрос, что есть сонатная форма в музыке. Как и в любой другой, в ней есть свои «действующие лица» и определённый «драматургический план». Не так давно я уделила внимание теме музыкальной формы на простых примерах и тому, как её структура отражается на восприятии музыки в целом (ссылка на статью в конце). Повторюсь, что очень важную роль в реализации замысла музыкального произведения исполнителем играет его осознанный подход к своей игре, его понимание происходящего в тематическом плане...