Представление о том, что такое планета и сколько их в Солнечной системе, менялось на протяжении веков. Древние астрономы не имели телескопов, и единственной ключевой характеристикой, помогающей отличить планеты от других небесных тел, было то, что они перемещались по небу относительно других звезд. Для них существовали звезды неподвижные и звезды-странники – планеты. Иногда к планетам относили и Солнце с Луной. Само слово «планета», которое в переводе с древнегреческого означает «странствующая», «блуждающая», это позволяло...

Под воздействием притяжения Солнца 8 планет Солнечной системы облетают центральную звезду по почти круглым орбитам, при этом вращаясь вокруг собственной оси. Чем больше расстояние до Солнца, чем дольше планета его облетает, тем медленнее она движется. Самая далёкая планета, Нептун, преодолевает путь вокруг Солнца за 165 земных лет со скоростью всего 5 км/с, тогда как скорость полёта Земли почти в 6 раз выше. Меркурий - ближайшая к Солнцу планета - облетает его всего за 88 дней со скоростью 50 км/с...