Помимо семи симфоний, множества романсов, концертов и фортепианных миниатюр, Петр Чайковский написал три балета и десять опер. Первой из них стала опера «Воевода» по пьесе Александра Островского: ее поставили в Большом театре в 1869 году. Писатель Владимир Одоевский делился в своем дневнике впечатлениями от премьеры: «Эта опера — задаток огромной будущности для Чайковского». Сам же композитор был недоволен произведением и вскоре уничтожил партитуру. Восстановили ее только в ХХ веке. В 1877 году Петр Чайковский написал свой первый балет — «Лебединое озеро»...

Вершиной оперных исканий раннего Чайковского стал «Евгений Онегин», к работе над которым он приступил весной 1877, а последняя точка в партитуре была поставлена в начале следующего, 1878 года. 17 (29) марта 1879 года состоялась премьера «Евгения Онегина». Композитор решил поручить первое ее исполнение молодежи — ученикам Московской консерватории. Вскоре с большим успехом опера была поставлена на сценах Большого театра в Москве (1881), где в 1963 году состоялся ее 1500-й спектакль, и Мариинского в Петербурге (1884)...