— Пока всех не обслужишь, за стол не сядешь. Знай своё место, — золовка скривила губы и кивнула на табуретку в углу кухни. Табуретка когда-то была белой, теперь краска облупилась, ножки шатались, но стояла она на своём месте, как и двадцать лет назад. Я знала это лучше, чем все остальные, хотя вслух об этом не говорила. Пока. — Оля, ну что ты… — свекровь вяло пожурила дочь, поправляя брошь на груди. — У нас гости, юбилей, а ты… Марина у нас девочка хозяйственная, не пропадёт. «Девочка», конечно...

Телефонный звонок разрезал тишину маленькой «двушки» на окраине города, словно скальпель. Лена вздрогнула. Она знала этот номер. Точнее, она знала, кому он принадлежит, хотя в телефоне он был записан сухо: «Приёмная». На плите тихо булькал куриный суп — из супового набора, купленного по акции. За окном серый ноябрьский дождь смывал остатки осенних красок с панельных домов спального района. В этой атмосфере звонок с номера, начинающегося на элитные цифры оператора, казался вторжением инопланетян. — Слушаю, — Лена вытерла руки о кухонное полотенце, стараясь, чтобы голос не дрожал...