"Медведь с балалайкой" — образ, широко известный и являющийся одним из наиболее популярных символов, ассоциирующихся с Россией. Этот образ сочетает в себе два мощных культурных символа: медведя, чья связь с российскими землями и историей идет из глубокой древности, и балалайку — музыкальный инструмент, прочно вошедший в русскую традиционную культуру. Медведь в российской культуре воспринимался по-разному: как символ силы и власти, так и в качестве персонажа народных сказок и легенд, в которых он зачастую выступает образом простодушного, но доброго и справедливого гиганта...

Встретил в Таиланде американку, которая с гордостью заявила: «О, ты живёшь в России? А у вас там реально по улицам медведи гуляют?». Я сначала подумал, что она шутит. Но нет. Она была абсолютно серьёзна. Для неё «русский» — это смесь лохматого Михаила Потапыча и мужика с бутылкой водки в руках. Вот такие картинки до сих пор сидят в головах у американцев. И да, они уверены, что в России постоянно минус 40, а люди закусывают всё селёдкой под шубой. Меня зовут Тим. Я ирландец, но давно живу в России, потому что здесь, в отличие от Европы, демократия не лезет в нос, когда пьёшь чай...