Марина смотрела на крошечное личико дочери и понимала — не сможет её вырастить. Шестнадцать лет, нищая деревня, мать-алкоголичка. Какое будущее она даст ребёнку? В роддоме к ней подошла медсестра. — Девочка, ты решила? — Да. Отдам. — Есть женщина. Наташа. Десять лет детей ждёт, не получается. Хорошая семья, квартира в городе, работа стабильная. Марина кивнула. Что тут думать? У неё даже кроватки для малышки нет. Наташа пришла на следующий день. Невысокая, полноватая, с добрыми глазами. Села рядом с Мариной, взяла за руку...

Закат почти угас, последний багровый луч солнца скрылся за горизонтом, и в этот миг, будто на границе между явью и сном, раздался пронзительный, душераздирающий стон. Над древней деревушкой, затерянной в лесах Поволжья, сгущаются морозные, туманные сумерки, а на озере с громким треском лопается лёд. Тёмно-зелёные ели, ставшие молчаливыми свидетелями чего-то ужасного, в безмолвном ожидании съежились, укрывшись пушистыми лапами. Тонкие, молодые берёзки у старого болота, точно дети, удивлённо встряхнули ветвями, призывая в свидетели резкий, обжигающе холодный ветер...