Химики уже давно находили в метеоритах органические соединения, в том числе пятиуглеродный сахар рибозу — основу РНК. Это породило идею, что часть молекул, необходимых для зарождения жизни, появилась не на Земле, а была принесена из космоса. В 2000 году астрономы сообщили о том, что им удалось найти гликолевый альдегид (двухуглеродную молекулу, родственную сахарам) в межзвездном газе. Но формально сахара начинаются с трехуглеродных соединений, поэтому охота за «полноценным» веществом в космосе была продолжена и шла больше двух десятилетий...