Мы, живые существа планеты Земля являемся представителями углеродной жизни: это значит, что основной элемент нашего организма - углерод. Но может ли в других местах нашей необъятной Вселенной встречаться жизнь, основанная на другом химическом элементе? Какой элемент выбрать для альтернативной формы жизни? Взглянем на таблицу Менделеева. Она так устроена, что соседи элемента, находящиеся над и под этим элементом, имеют с ним больше общего, чем соседи по горизонтали. Под углеродом находится кремний, и это самый близкий родственник углерода...

Мы – поверхностная жизнь, и поэтому очень долгое время думали, что жизнь на поверхности нашей планеты – это основной тип возможной жизни. Нет ничего более далекого от истины. Первые свидетельства бактериальной жизни на поверхности Земли датируются 3,22 миллиарда лет назад, но есть свидетельства существования жизни в океанах 3,7 миллиарда лет назад, а некоторые спорные свидетельства – еще раньше. Примерно 3,2 миллиарда лет назад не было континентов, и наша планета была сплошным океаническим миром с небольшими вулканическими островами размером не больше Исландии...