Большинство исследователей выделяют три стадии в истории английского языка — древняя, средняя и новая. При всей условности этого деления такой подход позволяет произвести довольно чёткое разграничение по времени. Первые жители, о которых есть хоть какие-то упоминания, появились на Британских островах в 8-м веке до н.э. Ими были кельты, говорившие на языке, близком к современным ирландскому и шотландскому (гэльскому). При этом наречие британских кельтов достаточно сильно отличалось от того, которое использовали кельты будущей Франции (галлы)...

История английского языка началась с трех германских племен, которые вторглись в Британию в V веке нашей эры. Эти племена — англы, саксы и юты — пришли с территорий нынешней Дании и северной части Германии, преодолев Северное море. В то время жители Британии говорили на кельтском языке, однако захватчики оттеснили кельтов к западным и северным краям острова — по сути, туда, где сейчас расположены Уэльс, Шотландия и Ирландия. Англы называли свою страну «Englaland», а их язык назывался «Englisc» — оттуда и произошли слова «England» и «English»...