В далеком 1748 году француз Жан-Антуан Нолле, экспериментируя с водой и мембраной, обнаружил осмотической давление. Это явление заключается в избирательной способности молекул проникать через мембранные фильтры: Если к концентрированному составу применить давление определенной силы, то перетекание воды сквозь полупроницаемую мембрану можно замедлить или прекратить. Наименьшее давление, при котором прекращается проникновение воды через мембранный фильтр, называется соматическим. Свободное перетекание растворителя под действием собственной тяжести назвали осмосом...

При опреснении обратным осмосом возникает основная противодействующая сила – осмотическое давление, которое прямо пропорционально разности концентраций растворенных солей в обрабатываемой воде и в фильтрате. Преодоление осмотического давления требует больших затрат энергии при опреснении морской воды, так как рабочее давление здесь превышает 50 атм, а выход пресной воды ограничивается 45-50%, чтобы не допустить излишнего концентрирования солей в мембранном аппарате и, следовательно, необходимости дальнейшего повышения давления...