1.Крепость. Сегодня для разнообразия, крепость Билла действительно выглядела как крепость. Простая, без архитектурных изысков: приземистая коробка в форме шестигранника. Плоская, и наверняка бронированная крыша. Чуть наклонённые вовнутрь чёрные стены. Взгляду зацепиться не за что – экстерьер воображение не потрясает. Но внутри… Наверняка полно хитростей и ловушек. И если она туда сунется, наверняка в пару-тройку попадёт. Теряя время и баллы. Паршивец Билли наверняка сейчас потирает руки и облизывается...

Сергей ждал её молча. Словно знал, что она вернется уже понявшей и принявшей. Жизнь и работу в роли Ведьмы. Ни о чем не спросил. Она же тепло взяла его за руку: - Сергей! Спасибо! – поднялась на цыпочки и чмокнула в щеку. - Не за что. Я только… - он чуть усмехнулся. – Вербовщик. Гнусно звучит, да. Но я сам не смог. Пройти туда. - Не расстраивайся. Там… - она запнулась, - Сложно. Чертовски трудно. Утомительно и страшно. Учиться и… Работать. Впрочем… - Не попробовав – не узнать? Да, я понимаю. Но… Уже не попробую...

«Скоро в продаже! Новый ЧИП! Теперь с функцией обратной связи! Каждый сделавший предзаказ получит возможность установить его в первый же день продаж! Торопитесь! Предложение ограничено по времени!» Реклама была навязчивой, как и всегда. Она врывалась в сознание в самый неподходящий момент, обрушивая потоки бесполезной, но крайне запоминающейся информации. Оставалось только отгородиться от неё, выключив трансляцию. Стоун прервал сигнал, затем открыл глаза и огляделся. Такси только что прибыло в пункт назначения и начало останавливаться возле тротуара...

— Негативные новости, СТР1001, — сказал робот МЛД833, въезжая в комнату. — Станция С5.3 выдаёт в эфир помехи, а северный бункер Б21 до сих пор не вышел на связь, хотя ещё недавно мы успешно обменивались отчётами и они докладывали, что у них полный порядок. — Даже на частотах свыше 300 ГГц нет никаких сигналов? — поинтересовался СТР1001. — Да, даже на высоких частотах. Наступило молчание. Оба робота прекрасно понимали, что это значит. Случившееся когда-то должно было произойти, но никто не думал, что так скоро...