Маша проснулась раньше будильника, в ту минуту, когда за стеной ещё спал Виктор. В доме стояла такая тишина, что было слышно, как кошка Машка лакает воду на кухне. Кошка была рыжей, пушистой, с одним надорванным ухом. Маша подобрала её три года назад у подъезда, в лютый мороз. С тех пор они были неразлучны. По утрам Машка садилась напротив холодильника и ждала. Не еды, а мороженого. Маша смеялась над этой странностью, но каждый день клала в блюдечко ложку пломбира. Кошка ела его медленно, с достоинством, будто это был священный ритуал...

начало *** предыдущая глава *** Маша росла. Годы бежали, как вода в весеннем ручье — быстро, неумолимо, оставляя за собой лишь воспоминания да едва заметные морщинки в уголках глаз у старших. Татьяна и Иван, глядя на дочь, не могли нарадоваться и в то же время тихо печалились, понимая: время идёт, и скоро птенец выпорхнет из родного гнезда. Так казалось им. Но Маша никуда не спешила. Из той худенькой, большеглазой девочки, что когда-то остановила обезумевшего быка и говорила с ветром, выросла невысокая, ладная, симпатичная девушка...