В семь лет Парашу Ковалёву забрали из семьи деревенского кузнеца и поселили в усадьбе Шереметевых. Её начали учить французскому языку, пению, танцам, игре на арфе и клавесине. Для крестьянской девочки XVIII века такое образование казалось невероятной удачей. Но учили её не ради будущего. Графскому театру требовалась новая актриса. Прасковья родилась 31 июля 1768 года в семье крепостного кузнеца Ивана Ковалёва. Точное место её рождения оспаривается: источники называют несколько селений в Ярославском крае...