Начало повести. Иолотань Дорога шла из Ашхабада в сторону Кушки — ​самая южная точка Советского Союза. До Кушки не доехали, прибыли в Иолотань — ​маленький городок посреди Туркмении, в центре местной цивилизации, у железной дороги. Опять сажают на какие-то грузовые машины, везут в воинскую часть, распределяют по подразделениям. Оказалось, попали в учебный центр по подготовке молодых солдат к войне в Афганистане. В обиходе мы потом называли это «карантином». Начался курс молодого бойца. Задача...

— Собирай свои вещи и уходи отсюда! — Тетя Рая, куда я пойду? — пискнула Наташа. Она и не думала, что так может произойти. В слезах выбежала из квартиры, чтобы немного успокоиться. Подъезд, двор, парк и ближайшая скамейка. Она все обдумает и вернется, попросит остаться еще. — Ты куда так бежишь? — Паша появился внезапно и стал настоящим спасением. — Пашка! — Наташа буквально повисла на нем, уткнулась в плечо и горько расплакалась. — Как хорошо, что ты тут! Павел был старше Наташи на семь лет. Взрослый, самостоятельный, с работой...