Высокий мужчина плотно закрыл шторы, и Маша попятилась назад. В следующее мгновение дверь закрылась, а после раздался звук запираемого замка. Она была в этой комнате, как в темнице. Растерянный ребенок уже собирался заплакать, но ласковый женский голос приободрил ее: «Ну же, Машенька, будь умницей!». «Мадамы» - как называл гувернанток граф Разумовский – пытались вылепить из русских девочек настоящих светских француженок. Две дочери графа, Наташа и Лиза, даже говорили на родном языке с большим трудом...

— Маша, Маша! — вопила под окнами старая тётка Аглая. — Новость слыхала?  — Какую? — выглядывая в маленькое оконце, спросила бабушка. — Васька с утра померла! — говорила тетка о бабушке Василисе, той, что по-простому в посёлке кликали Васькой.  — Ох, беда! Как же Стёпка то без не теперь будет? — закачала головой бабуля.  — Так он следом за ней помер!  — Как так помер? — пуще прежнего обомлела бабушка.  — А вот так. Ещё с утра его Ванька Петров видал. Говорит, сидел на крылечке, курил и лица на нём не было...