В XIX веке имя Александра фон Гумбольдта было известно далеко за пределами Германии. Географ, естествоиспытатель, путешественник и один из основоположников современной физической географии, Гумбольдт посвятил жизнь изучению мира. Он побывал в Латинской Америке, исследовал Анды, Амазонию, Мексику и Кубу. Но существовал регион, который на протяжении многих лет особенно интересовал его и оставался для него почти недостижимым — Центральная Азия. В его представлении земли между Каспийским морем, Тянь-Шанем, Памиром и Китаем представляли собой огромную научную загадку...