Англия второй половины 19-го века была поистине страной контрастов. Пока новоиспечённые богачи сколачивали состояние и строили личные империи на волне индустриальной революции, бедняки, сироты, вдовы и безработные прозябали в трущобах. Большие города, в особенности Лондон, стали центром притяжения «униженных и оскорблённых», покинувших свои маленькие деревни и посёлки в надежде получить хоть какой-то заработок в столице или другом крупном центре. Серость, грязь, холод и голод опасных и неприветливых городских закоулков хорошо описаны в произведениях Чарльза Диккенса...
К среднему классу англичан относились те семьи, чей доход составлял от 100 до 1000 фунтов в год. В городах конечно большая масса была бедными, т. е. низшим классом (до 100 фунтов). Например, мастер с семьёй - жена и 4 ребёнка в 1861 году написал в одну газету о своём заработке. Это был 1 фунт и 10 шиллингов в неделю. На что шли деньги (расчёт на неделю) : Квартирная плата за 2 комнаты в неделю - 4 шиллинга На еду и топливо - 5 шиллингов На табак - 3 пенса На вкусности детям - по полпенни на "нос"...