К концу XVIII в. население Российской империи составляло около 37 млн человек. По мере присоединения к России новых территорий численность русского народа в общем населении страны снижалась. Значительно расширилась география русской колонизации, активно поощрявшаяся правительством, росло число русских поселенцев в Поволжье, Приуралье, Сибири и на Дальнем Востоке. Местное население этих районов традиционно занималось кочевым скотоводством или охотой. Русские колонисты принесли не известную здесь прежде культуру земледелия...