Безусловно, самым главным литературным героем Великой Отечественной Войны является выдуманный, но такой реальный бравый солдат — Василий Тёркин. Он стал не просто образом из книги, а самым настоящим соратником всех бойцов и офицеров Красной Армии, отражением духа всего советского народа, его силы, мужества и человечности. Именно поэтому бессмертная поэма Александра Твардовского «Василий Тёркин» стала частью коллективной памяти народа. Но мало кто знает, что история создания этого вдохновляющего шедевра началась задолго до Войны — в конце 1930-х годов...

Прототип Василия Тёркина впервые появился ещё в 1939 году — в период советско-финской войны. Тогда в газете Ленинградского военного округа «На страже Родины» публиковались сатирические зарисовки о весёлом и находчивом солдате по имени Вася. Эти фельетоны создавались коллективно несколькими поэтами, включая Цезаря Солодаря, Николая Тихонова и других. Сам Твардовский написал вступление к одной из таких подборок, задав общий тон — простонародный, задорный, но при этом честный. Позднее, с началом Великой Отечественной войны, идея переросла в нечто большее...